Problemas del primer mundo en San Francisco
Gentrification. ¿A alguien le suena semejante palabro? No existe una traducción directa al castellano pero es lo que podríamos llamar ‘aburguesamiento’. Es un problema que ahora mismo está en boca de todos los locales (y algunos foráneos también) en San Francisco. Consiste en el desplazamiento de las clases más bajas fuera de la ciudad ya que no pueden permitirse el pagar los desorbitados precios en alquileres que se exigen en la ciudad. La causa raiz no es otra que el famoso Silicon Valley y la cantidad de dinero que algunas personas están haciendo a raiz del boom tecnológico de la ciudad. Se está generando en la ciudad un cierto movimiento de antipatía hacia las poderosas empresas de Silicon Valley ya que muchas de ellas pagan las casas a sus empleados en San Francisco a cualquier precio elevando poco a poco el precio medio de toda la ciudad. Para que os hagáis una idea es prácticamente imposible encontrar un alquiler en un piso compartido por una habitación por menos de 1.000$/mes, de ahí hacía arriba todo. Este encarecimiento de los precios tanto de compra como de alquiler está motivando que las clases menos favorecidas se vean obligadas a abandonar la ciudad hacía zonas más baratas, llevándose consigo uno de los emblemas que esta ciudad a tenido siempre a mucha honra, su diversidad racial y cultural. Vivir en San Francisco (la segunda ciudad más cara de USA después de Nueva York) se está convirtiendo en un lujo solo al alcance de aquellos que ganas cantidades desorbitadas gracias a las nuevas tecnologías.
La ‘gentrificación’ también está provocando que muchas personas se queden atrapadas en sus alquileres actuales, y me explico. Actualmente existe en la ciudad una ley, que protege al inquilino, por la que la renta del piso no puede subir más de un 1% cada año. Esto trata de evitar una inflación desmesurada en los precios de los alquileres pero estas personas que por un motivo o por otro desean cambiar de piso no pueden hacerlo ya que las nuevas rentas de los pisos están totalmente fuera de su alcance.
Si buscáis un poco en Internet podéis ver que es un tema en boca de los principales periódicos de la ciudad y se empiezan a escuchar voces que piden una regulación que impida que San Francisco se convierta en una zona inaccesible para la clase media. Lo que parece ser una gran ventaja para una ciudad como es ser la cuna de los mayores avances tecnológicos de los últimos años, se está convirtiendo a la vez en un arma de doble filo que amenaza con borrar el carácter abierto y multicultural de la ciudad.
Yosemite National Park: Visita de dos días
Impresionante, ese es el adjetivo que se queda en la boca tras la visita al valle de Yosemite en primavera. A continuación paso a detallaros el viaje de dos días organizado por Red Road Trip, si alguien se plantea excursiones por el area de San Francisco que se ponga en contacto con ellos. Los viajes los gestiona Eli, una catalana afincada ahora en San Francisco que estará encantada de ayudaros y guiaros en las excursiones. [Actualizado 2017: Red Road Trip ha cesado su actividad.]
Dia 1: Visita al bosque de secuoyas gigantes (Mariposa Grove)
El camino desde San Francisco al parque nacional de Yosemite se cubre en aproximadamente unas 4 horas en coche desde. De camino al parque se puede entender el porqué del sobrenombre de “golden state” o “estado dorado” a California: la mayoría de los campos son de un color amarillento que recuerda mucho las grandes extensiones de terreno del mismo color en Castilla León. Tened en cuenta si vais a viajar a Yosemite que en toda la extensión del parque no hay cobertura móvil de ningún tipo, lo cual se agradece para desconectar un poco del mundo exterior pero es importante conocerlo por si se necesita dejar algo cerrado antes. El objetivo del primer día era visitar uno de los bosques de secuoyas que existen en la zona conocida como Mariposa Grove a unos 59km del valle de Yosemite. Nada más aparcar en la zona habilitada para ello te encuentras con los primeros grandes pinos y secuoyas que en un primer momento parecen enormes pero enseguida entiendes que no son las más grandes que vas a ver a lo largo de día. Existen diferentes rutas que puedes hacer a lo largo del bosque y para ello existen mapas que puedes comprar por 1$ nada más bajarte del coche. Los senderos están claramente marcados y no debe unos salirse de ellos para respetar el espacio de flora y fauna del bosque. A los pocos metros de empezar a caminar te encuentras una secuoya caída pero en un perfecto estado de conservación. Esto se debe a la composición de la madera de estos árboles ya que no se pudre y apenas se ve afectada por el fuego (más adelante os contaré cosas sobre ello). Se desconoce el tiempo que lleva caída esta secuoya pero a través de ella se aprende las primeras cosas relacionadas con la morfología de estos gigantes, pese a su gran altura las raíces apenas penetran unos tres metros en la tierra pero pueden expandirse en un radio de 100m alrededor del tronco. Esta característica hace que muchas de las raíces de las secuoyas se entrelacen entre si ayudándose unas a otras a mantenerse en pie. Según vas caminando empieza a llamar la atención los restos de pinos quemados y como algunas secuoyas tienen negras ciertas partes del tronco pero se les ve en perfecto estado de salud. Los fuegos que originan este paisaje son controlados y no tienen otra finalidad que mantener sano el bosque. Las secuoyas necesitan grandes dosis de sol y nieve, cosa que si se deja que crezcan un frondoso bosque de pinos y matorral a su alrededor no puede conseguirse. Como anécdota es interesante conocer como durante los primeros años en los que se declaró el parque nacional se controlaba muchísimo el que no hubiese incendios. Esto provocó que la gran mayoría de las secuoyas se estresasen. Cuando los responsables se dieron cuenta de la situación empezaron a realizar las quemas controladas para mantener la salud de los grandes gigantes. Es mejor realizar estas quemas controladas que esperar a que la naturaleza siga su curso y un rayo provoque el incendio en una zona al azar.
giant_grizzlyEl paisaje es increible, te ves caminando entre enormes arboles que te hacen sentirse muy, muy pequeño. Cuando ves a turistas (o uno mismo) haciéndose la foto junto a uno de estos árboles es casi imposible ver a la persona en la base del árbol. Uno de los grandes protagonistas del Mariposa Grove es el Giant Greezle, el 25º árbol más voluminoso del mundo con sus 963m3 de volumen. Impresiona colocarse en la base con casi 8m de diámetro y mirar hacía arriba para asombrarse con los 63 metros de altura del gigante. La gente hace esfuerzos increíbles por retratarse junto al árbol, simplemente es imposible. O el árbol o nosotros pero la diferencia de escalas no permite que se vean las dos cosas a la vez.
El siguiente alto en el camino lo marca una secuoya a la cual se le ha realizado un corte en su base creando un túnel a través de ella, su nombre es California Tunnel tree. Esta maniobra que generalmente mataría cualquier otro árbol, estos gigantes ni se enteran y pueden seguir viviendo perfectamente. Más adelante hay casos más sangrantes como un árbol que tras sucesivos incendios se ha quedado hueco su tronco pero sigue teniendo un frondoso entramado de ramas y hojas.
Faithful couple tree Cuando ya llevas un rato paseando por Mariposa Grove pierdes el sentido del tamaño, pasear entre estos gigante te hacer cambiar enseguida la perspectiva de que árboles son grandes o pequeños y te sorprendes a ti mismo con comentarios como “Ah! pues este ya no es tan grande, cuando en realidad es enorme en comparación con cualquier árbol fuera de este bosque. De repente y como por arte de magia cambia el paisaje y las secuoyas desaparecen dejando a los pinos solos en el paisaje, es una zona mucho más soleada que las anteriores y hay que ir preparado para ello. Cuando vuelvan a aparecer las gigantes secuoyas estaremos ante otro de los grandes protagonistas del parque: Faithful couple. Este gigante en realidad son dos pero han crecido tan juntos que sus bases se han unido formando una sola.
La ruta sigue hasta encontrar el Telescope tree, mencionado anteriormente al estar hueco completamente en su interior, muy cerca se encuentra una pequeña cabaña entre los arboles donde como curiosidad se puede observar el tamaño de las secuoyas con uno, dos y cuatro años de edad. poco más que reseñar además de los hermosos paisajes que te vas encontrando.
Como único punto negativo de la visita al Mariposa Grove, si es que se puede considerar negativo, es que cada cierto tiempo te encuentras con una especie de pequeño tren que circula por pistas acondicionadas expresamente para ello. Este vehículo (bastante ruidoso) transporta a aquellos turistas que no quieren (o no pueden) hacer la visita caminando. Realmente desentona bastante encontrártelo cuando estas paseando tranquilamente por la naturaleza.
Para hacer noche entre los dos días existen multitud de opciones, desde dormir en el valle en tiendas de campaña o barracones a desplazarse unos kilómetros y reservar una habitación en un hotel. Reservar con tiempo ya que la demanda es bastante alta.
Día 2: Visita al Valle de Yosemite.
Yosemite valley Al comienzo de este post describía como impresionante este viaje y un altísimo porcentaje de ese adjetivo se lo lleva todo lo que puedes encontrarte al visitar el valle de Yosemite. Si tenéis la suerte de poder escoger las fechas planear el viaje en primavera varias son las razones pero la más importante es poder disfrutar de las cascadas en todo su esplendor. Es un espectáculo majestuoso provocado por todo el agua del deshielo bajando desde lo más alto de los muros de granito que conforman el valle hasta el río Merced. Grandes picos como el Half-Dome o el Capitán coronan el valle y son un gran atractivo para todo aquel que disfrute con la escalada en vertical. Algunos de los muros y cascadas tienen una altura de más de 80 metros y solo el poder acercarte a ellos merece la visita a este parque. Existen distintas rutas, una más duras que otras tanto en longitud como en complejidad. La que yo os voy a relatar a continuación parte de la zona central del valle donde se puede aparcar y existe una zona de camping hasta lo alto de Nevada waterfall, una de las cascadas más hermosas del valle. La dificultad de esta ruta es media/baja y en aproximadamente unas 3 horas se puede hacer tranquilamente (ida y vuelta). El camino está asfaltado la mayor parte de tiempo aunque en cuanto se deja la carretera principal del valle la inclinación del camino se incrementa considerablemente.
Yosemite waterfallA los pocos minutos de empezar a caminar ya te encuentras con el primer río que baja cargado de agua a una velocidad considerable. A medida que se aumenta la pendiente vamos viendo partes del valle desde más arriba y cada vez se hace más difícil cerrar la boca, no por el esfuerzo sino por los increíbles paisajes que se suceden uno tras otro. Es bastante común encontrarse con ardillas a lo largo de todo el camino, algunas de las cuales llegan a acercarse bastante a las personas o se cruzan en el camino causando el asombro de los presentes. También es frecuente ver diferentes tipos de pájaros, todos bastante coloridos, volando entre los granite_wallárboles o acercándose a beber al río. Una vez que se llega a una zona en la que se han habilitado baños y fuentes de agua para los turistas empieza la parte más bonita y espectacular de la visita. El ruido del agua delata que te estas acercando a algún tipo de rápido o cascada pero la orografía del terreno no te deja ver nada. Y de repente trás una curva en el camino una ligera lluvia empieza a caerte encima (¡ojo si lleváis cámara de fotos! Necesitareis una funda impermeable o meterla dentro de la mochila para no empaparla). Al principio es muy suave y se agradece bastante si el día es caluroso, a medida que se sigue avanzando el ruido de agua cayendo es cada vez más fuerte y la cantidad de agua que nos cae encima es mayor, eso sí, aún no podemos ver la fuente de ambos fenómenos El terreno empieza a ser abrupto y empieza de verdad la parte de ruta por camino sin asfaltar (algo que si estáis acostumbrados a realizar rutas por el monte estaréis echando ya de menos). Y es en ese momento cuando tras subir unas escaleras esculpidas en la roca ves por primera vez parte de la cascada Nevada (Nevada waterfall). La sola visión parcial ya sorprende pero lo mejor está por llegar.
Nevada waterfallEl agua empieza a llegar en todas direcciones y si no tenéis un chubasquero a mano terminaréis empapados (insisto que si el día es caluroso se llega a agradecer) pero tras unos cinco minutos de ascensión por escaleras de piedra se llega al momento mágico de la visita. Se presenta ante nosotros la cascada en todo su esplendor, con un arco iris perenne en su base y la enorme fuerza del agua inundando todo el paisaje. Realmente merece la pena el viaje a Yosemite solo por poder presenciar momentos como el que se presenta en ese momento ante tus ojos. El camino sigue después de este punto y a través de un estrecho sendero donde se han habilitado redes y barandillas para la seguridad de todo el mundo se accede al punto más alto de la cascada. De nuevo, la vista desde ese punto es increíble. Ante nosotros se pueden ver ahora los rápidos que terminan en la mencionada cascada pero esto no es así todo el año, en cuanto avanza un poco más el verano, las temperaturas suben y el agua del deshielo comienza a disminuir. En ese momento la cascada se seca y donde ahora hay rápidos se forman lagos de agua naturales donde la gente puede bañarse y refrescarse. Después de la caminata y la hermosa visión de la cascada este puede ser un punto perfecto para reponer energías ya que hay espacio de sobra en la llanura sobre la cascada. Aquí finalizó la ruta realizada y solo queda desandar el camino para volver al punto de partida.
Seguramente mis palabras no hagan justicia a todo lo que puede llegar a verse en Yosemite National Park, pero si alguien tiene la suerte de poder venir a California y tener tiempo, es una visita más que obligada para poder disfrutar de paisaje únicos en el mundo.
Alcatraz Federal Penitentiary
Arrancando con los post sobre viajes aquí tenéis mi opinión y experiencia sobre la visita a la isla de Alcatraz (San Francisco), conocida también como ‘La Roca’. Lo primero que llama la atención sobre Alcatraz, mucho antes de pisar la isla, es su proximidad a la ciudad de San Francisco. Desde casi cualquier punto de la costa puedes ver la isla con bastante detalle. Desde el famoso Pier 39, el punto más cercano a la isla, poco más de un kilometro separa la antigua prisión federal de la ciudad. El primer y seguramente más importante consejo si tenéis la intención de visitar Alcatraz es reservar los billetes con bastante antelación, os diría que como mínimo un mes, ya que la afluencia de gente es masiva y si se va a estar poco tiempo en la ciudad no es una visita que se pueda improvisar. El ferry hacía la isla parte desde el pier 33, fácilmente identificable por los carteles y las largas colas que se forman para esperar al ferry. Los billetes se reservan con el horario de ferry incluido por lo que el tiempo de espera en cola no es muy grande.
El trayecto es corto, en apenas 10 minutos estás desembarcando en la zona este de la isla. Merece la pena disfrutar del viaje en la cubierta del ferry pero, como siempre en San Francisco, importante llevar una buena chaqueta para no quedarse congelado en el trayecto. Para aquellos que loAlcatraz desde el pier 39. prefieran el ferry dispone de muchos asientos interiores donde también se puede disfrutar de la vistas de la bahía. A medida que te vas acercando empiezas a observar detalles de los edificios y descubres que la gran mayoría de ellos están en ruinas, a excepción del edificio que alberga las celdas de los reclusos y el edificio que servia de vivienda para los guardas de la cárcel y sus familia. También llama la atención las grandes pintadas sobre el edificio de viviendas y el deposito de agua, las cuales dan la bienvenida a los indios nativos americanos. Esto se debe a que en 1969 la isla fue ocupada durante 19 meses por indios nativos americanos como protesta para que la isla (con la prisión ya cerrada) les fuese entregada para poder utilizarla como centro cultural, de formación y espiritual. A lo largo de estos 19 meses varios incendios provocaron la destrucción de algunos edificios y una vez terminada la ocupación el gobierno americano destruyó algunos más. Aún así siguen siendo muy visibles las pintadas en algunas partes de la isla. El mencionado edifico de viviendas es el más próximo al muelle donde atraca el ferry y donde una amable guía explica a cada grupo de viajeros que desembarca las mínimas normas a seguir: Ojo, ahora es un Parque Natural y terreno federal, por lo tanto aplican las leyes federales. Nada de coger objetos o piedras, respetar a la flora y fauna de la isla y hacer siempre caso de las indicaciones. A partir de ese momento uno es libre de moverse libremente por la isla, la cual tiene 9 hectáreas de superficie con una única pequeña carretera que parte del muelle y se divide en dos para comunicar con los bloques de celdas y la “zona industrial”.
Tras un corto paseo en pendiente se llega del muelle al edificio que alberga los cuatro bloques de celdas, las oficinas de los guardas, el comedor y el patio de recreo. Como curiosidades y datos históricos, aunque no os voy a aburrir ya que podéis consultarlos en cualquier guía o web dedicada a la prisión:
La prisión federal se mantuvo activa entre el 11 de Agosto de 1934 y el 21 de Marzo de 1963.
Con una capacidad máxima de 350 reclusos nunca llegó a alcanzar dicha cifra, siendo a ocupación más baja 222 y la más alta 320. A lo largo de los 29 años en activo se otorgaron 1576 números de reclusos, pero el número de personas es algo inferior ya que algunos presos ingresaron más de una vez. El número de guardas que trabajaban en Alcatraz era de 90 oficiales en turnos de 8 horas a lo largo de las 24 horas del día.
La prisión se divide en cuatro bloques: A, B, C y D. El bloque A nunca llego a ser utilizado y el bloque D era el bloque donde se encerraba a los presos más problemáticos o peligrosos.
Pasillo de Alcatraz. Al entrar en el edificio de celdas te ofrecen una audio guía en la mayoría de idiomas del mundo, es gratis y muy recomendable cogerla ya que sin ella te pierdes mucha información interesante al no haber guías a lo largo de toda la prisión. El hecho de que la gran mayoría de visitantes lleve los cascos escuchando las explicaciones provoca un efecto colateral y es que todo el mundo va en silencio escuchando. Esto favorece a abstraerse un poco del resto de visitantes y a meterse en la piel de las personas (guardas y presos) que estaban allí hace unos años. Pese a que como os decía miles de personas llegan todos los días a la isla, la sensación recorriendo la prisión no es de aglomeración de gente ya que el silencio y que cada uno vaya viendo todo a su ritmo (puedes pausar y rebobinar la audio guía las veces que quieras) genera que en ningún momento te de la sensación de estar rodeado de mucha gente. La historia que te van narrando te cuenta como era la vida rutinaria en la prisión, te guía hacía “famosas” celdas donde se escribió la historia de Alcatraz: motines, intentos de fuga, reclusos famosos, etc. A modo de ayuda existen algunos paneles con fotos y pequeñas explicaciones que te van ayudando a identificar diferentes puntos en la prisión.
Algunas celdas, tanto las “normales” como las de aislamiento, están abiertas por lo que durante unos minutos puedes tratar de experimentar la sensación de verteCelda de aislamiento de Alcatraz Celda de Alcatraz.encerrado en esas minúsculas celdas (2,7m de largo x 1,5m de ancho x 2,1m de alto). Pese a que no tiene nada que ver con lo que puede llegar a sentirse, la sensación no es nada agradable. A lo largo de toda la visita se respira ese extraño ambiente mezcla de estar visitando historia viva de ese país y un prisión donde alguno de los más famosos criminales pasaron varios años. Y digo historia viva porque aún existen presos vivos que estuvieron encerrados en Alcatraz. La audio guía se detiene en puntos como la gran batalla que tuvo lugar entre el 2 y el 4 de Mayo de 1946 cuando en un intento de fuga coordinado por seis presos, consiguieron hacerse con el control del bloque de celdas pero no pudieron huir de la prisión amotinándose en su interior. Tuvo que intervenir la Marina americana lanzado granadas a través del techo de la prisión para reducir a los presos. El resultado final fueron dos guardas de seguridad y tres presos fallecidos. Los tres presos supervivientes fueron juzgados y dos de ellos condenados a la pena de muerte. El último de ellos con solo 19 años fue castigado con otra cadena perpetua. Como era de esperar nada de historias felices.
El comedor, oficinas de los guardas y demás habitáculos del gran edificio no aportan más que el conocer como estaba distribuida y los medios que tenían en aquella Patio de Alcatraz.época. Por fortuna no conozco ninguna otra prisión por lo que no puedo compararlo con las actuales. También se visita el patio de recreo donde los reclusos, si no habían sido castigados, podían acceder 30 minutos al día. Es fácilmente reconocible por todos aquellos que hayáis visto alguna de las películas rodadas en esta famosa prisión. Te explican como los presos pasaban la mayor parte del tiempo jugando a las cartas en las gradas del patio y como desde allí se podían percibir los olores y sonidos de la cercana ciudad de San Francisco. Actualmente se encuentra bastante deteriorado, pero es un momento de la visita que se agradece al sentir de nuevo aire fresco después de haber “probado” las celdas de la prisión.
Como última curiosidad en la visita una de las paredes que separa las celdas de la cárcel se ha sustituido por una puerta de cristal para que se puedan ver las tripas de Alcatraz. Cobra especial importancia cuando te cuentan que tres presos consiguieron acceder a esta zona agrandando los agujeros de los conductos de ventilaciónInterior paredes de Alcatraz. con cucharillas que robaban del comedor. Esta fuga es la más famosa y la única que ha tenido “éxito”, ya que los presos nunca jamas han vuelto a ser localizados. No se sabe si fueron capaces de cruzar las gélidas aguas, con fuertes corrientes, que separan Alcatraz de San Francisco o perecieron en el intento. Pero en la audio guía se comenta que quizás huyeron a Sudamérica ya que la gran mayoría de reclusos empleaba sus horas en aprender Español. Sigue siendo un misterio sin resolver y el FBI sigue incluyéndolos en la lista de personas buscadas por el gobierno americano.
Para salir de la prisión primero pasas por una zona que han habilitado con materiales hechos por presos en programas de reinserción y donde, curiosamente, se critica bastante el modelo actual americano de prisiones y su efectividad. Como era de esperar para salir del edificio es obligatorio cruzar la tienda donde puedes comprar todo tipo de recuerdos de la visita (desde las típicas postales a un trozo de piedra de la prisión que llevarte a casa). La zona industrial que comentaba al principio son tres edificios que servían como almacén y para generar la electricidad que necesitaban la prisión y las viviendas, nada digno de reseñar puesto que están abandonados y no puede visitarse su interior.
Fuera ya del tema prisión, es paradójico en lo que se está convirtiendo ahora la isla. Como parque natural, la isla se está llenando de pájaros y actualmente residen allí dos colonias de gaviotas y cormoranes. Resulta curioso que lo que fue en su momento el símbolo de la máxima seguridad y privacidad de libertad, termine convirtiéndose en casa de los animales más libres que hay pudiendo desplazarse volando allá donde quieran.
Hasta aquí mi opinión y experiencia sobre la visita Alcatraz. Una visita cuando no obligada, si interesante para todo aquel que se pase por San Francisco.
